西宁是一座有着两千一百多年历史的高原古城，古称西平亭，曾是汉后将军赵充国屯田的地方、南凉的都城、唐蕃古道的咽喉、丝绸南路的要道、青藏高原通向中原的门户、河湟文化的发祥地中的一项，自古就是一颗璀璨的“高原明珠”，北山烟雨——西宁古八景中遗留完善的一景。2014年全年西宁市共接待国内外游客1443.25万人次，实现旅游总收入126.83亿元。

　　宗教


　　佛教、伊斯兰教、道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和伊斯兰教影响尤为深远，塔尔寺是中国六大藏传佛教寺院中的一项，东关清真大寺是西北四大清真寺中的一项。


　　回族信仰伊斯兰教，在回族聚居地方，多建有清真寺。每年举行开斋节、古尔邦节和圣纪三大节日。


　　曲艺


　　戏剧主要有眉户剧、平弦剧、藏戏、灯影戏、豫剧、秦腔。


　　曲艺主要有平弦、越弦、下弦、道情、贤孝。


　　歌舞音乐主要有汉族的社火、土族的安昭、回族的宴席舞、撒拉族的婚礼舞、藏族的锅庄舞以及藏传佛教寺院在祭祀、典礼、法会时演奏的寺庙音乐。


　　民歌


　　民歌主要有汉、回、土、撒拉族喜爱的“花儿”和藏族的“伊”等。


　　青海是“花儿”的故乡，河湟花儿是西北花儿的精魂，美的“花儿”是用三江纯净的源头之水浇灌的圣洁之花。居住在这里的汉、藏、回、土、撒拉等各族群众，无论在田间耕作、山野放牧、外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，都要漫上几句悠扬的“花儿”。可以说，人人都有一副唱“花儿”、漫“少年”的金嗓子。青海农民唱起“花儿”，村里的张秀花、王富贵们就会泪水涟涟。花儿对青海人来说象每天的饮食一样普通。 [28]


　　“花儿”是产生于青海，并流行于青、甘、宁、新等地区的一种山歌，唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。“花儿”发源于临夏，由于流行的地区不同，加之在发展过程中受到西北各民族文化的影响，因此形成不同的流派和艺术风格。


　　地域文化


　　西宁地处黄土高原和青藏高原结合部，是一个多民族城市，其文化艺术的发展具有浓郁的民族特色和地方特色。藏传佛教圣地塔尔寺的酥油花、堆绣、壁画被誉为“艺术三绝”，黄南州的热贡艺术和湟中农民画也在国内外享有盛誉。


　　文物古迹


　　截至2012年，西宁省级文物管理机构1个，省级博物馆1个，市、县文物管理机构3个，市、县博物馆3个，专业文博人员28人。青海境内已发现的文物点有4300余处（西宁为705处），其中，全国重点文物保护单位6处（塔尔寺和隆务寺、瞿昙寺、马厂垣遗址、西海郡故城、热水墓地），省级文物保护单位224处（西宁64处），县级文物保护单位319处（西宁77处）；馆藏文物16万余件，其中一级文物205件（西宁14件）。西宁大通上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，是中国早的一件绘有舞蹈图形的彩陶。